Tijdens de twintigste eeuw groeide de wereldbevolking met zes miljard (maal vier) en industriële productie nam toe met een factor 40. Ons energieverbruik nam toe met een factor 16 en uitstoot van koolstof dioxide met een factor 10. Het is in deze context belangrijk om ons af te vragen of onze huidige consumptie de levensomstandigheden van toekomstige generaties in gevaar brengt. De conclusie lijkt er vooral in te bestaan dat het niet zozeer het consumptieniveau is dat ons welzijn op langere termijn in gevaar brengt, maar wel de samenstelling van wat we consumeren (bv. vervuilende goederen versus minder vervuilende).